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Diario del CEO

De CEO a Limpiar Baños: Mi Impactante Transformación

En mi publicación anterior, escribí acerca de cómo se rompieron mis primeras burbujas—la ilusión de que todo sería tan fácil como trabajar solo. Hablé sobre el impacto que experimenté al darme cuenta de que, al final, trabajar con personas requiere habilidades tanto duras como blandas.

Aunque me tomó un par de años más—probablemente hasta alrededor de 2016 o 2017—internalizar conscientemente estas lecciones, puedo decir que había aún más burbujas que estallar. ¿Cómo terminé siendo el conserje de un piso entero? ¿Por qué empecé a llevar comida al trabajo—no porque quisiera comer saludablemente, sino porque no podía permitirme comprarla?

Así que, aquí estamos en 2015-2016, trabajando desde una oficina compartida con colegas diseñadores. Todo es más que divertido—no puedes ir al baño sin bloquear tu pantalla (por cierto, hasta el día de hoy, nunca dejo mi computadora desbloqueada, ya sea en casa o en el trabajo). De lo contrario, volverías para encontrar tu ratón pegado debajo del escritorio, tus pantuflas colgando en el borde de una ventana abierta, apenas sosteniéndose, o tu fondo de pantalla cambiado a, digamos, imágenes educativas sobre los procesos reproductivos naturales de los animales.

Todo parecía genial: cada mañana a las seis, subía las escaleras de Kaukas en Kaunas a nuestra oficina del Casco Antiguo, los colegas eran divertidos, la comunicación era excelente, y teníamos clientes—o eso parecía.

¿Pero todo era realmente tan bueno?

Desafortunadamente, no. Siendo joven, no entendí completamente lo que ya había mencionado en mi publicación anterior—pensé que si estaba haciendo sólidos 6,000-7,000 LTL al mes por mi cuenta, trabajar juntos significaría que ganaríamos el doble. Resultó que no fue así. Sin entrar demasiado en el tema de mi publicación anterior, la realidad me golpeó fuerte cuando me di cuenta de que en mi primer año, tenía que sobrevivir con casi la misma cantidad o apenas un poco más de dinero—pero ahora con dos o incluso tres empleados. Sin olvidar el alquiler de la oficina. Todo lo que ganaba ahora se dividía entre tres.

Y así, como un verdadero líder (como E. Musk, J. Bezos y otros presumen), me di un salario equivalente a 0.125 de tiempo completo—solo el salario mínimo—para pagar a mi primer empleado y, más tarde, a mi segundo. Fue un golpe psicológico. Se sintió como si estuviera volviendo a mis recuerdos y luchas de la infancia, de los cuales acababa de trabajar tan duro para salir.

Psicológicamente, fue increíblemente duro. Ya me veía a mí mismo como un líder, viniendo de una vida cómoda, habiendo sido el mejor empleado, y sintiéndome como si hubiera logrado mi sueño americano y estatus de gurú de TI. Y ahora, tenía que volver a la dificultad financiera. Estoy exagerando un poco, pero contaba mis gastos del mes e incluso del día. Había olvidado viajar. Intentaba controlar mis gastos en lujos. Cocinaba y llevaba comida al trabajo no porque quisiera comer saludablemente, sino porque incluso gastar 5 LTL (1-2 EUR ahora) al día en el almuerzo era demasiado caro. Pensaba en cómo sobrevivir con mis ahorros, asegurarme de que mis empleados fueran pagados, y aún tener al menos algo para mí hasta los pagos de dividendos en el verano.

A veces siento que nunca escapé verdaderamente de esta carrera de ratas. Incluso en la cultura de nuestra empresa, está escrito que la empresa siempre priorizará a sus empleados primero, solo después a sí misma. Esta primera experiencia moldeó esa filosofía. Pero moldeó más que eso.

Hasta el día de hoy, como un verdadero líder, también limpiaba todo el piso de la oficina yo solo los fines de semana. ¿Y lo peor? Durante varios años, tuve que limpiar el repugnante baño compartido de todo el piso.

Mientras escribo esta historia, no puedo evitar sonreír porque parece que en cada paso de mi carrera y negocio, he complicado las cosas más de lo necesario para mí mismo.

Por ejemplo, en nuestro piso, había un grupo de personas con discapacidades que tenían trastornos psicológicos. No me estoy burlando ni diciendo nada en su contra, pero debo entender lo que sucedió en nuestro baño compartido, que limpiaba semanalmente. Nadie fuera de los países post-soviéticos ha visto un letrero que diga, “No pisar en el inodoro.”

Desafortunadamente, nuestros vecinos eran mujeres mayores con problemas de salud mental que, de alguna manera—ya sea trepando al inodoro o simplemente “fallando”—lo dejaban en un estado que lo hacía completamente inutilizable. No estoy exagerando en absoluto.

No podía permitir que mis empleados se sintieran incómodos viniendo a la oficina, no poder usar el baño adecuadamente, o trabajar en un espacio sucio. En este punto, está claro que no podíamos pagar un servicio de limpieza, así que tuve que tomar la iniciativa yo mismo. Cada semana, los sábados o domingos—o a veces tarde en la noche después del trabajo—me convertía en el Sr. Limpiador Ričardas, el gerente-conserje.

Recuerdo limpiar ese baño y pensar, “¿Es por esto que estoy aquí? ¿Necesito todo esto?” Pero lo veía como Brian Tracy lo describiría—el precio que debes pagar por adelantado. Creía, y sabía, que pronto sería el líder de una empresa con cientos de empleados, ganando millones.

Hoy, ya no guardo rencor a esos arquitectos que alquilaban la oficina de al lado y nunca levantaron un dedo para ayudar en esos dos años. Ya no me quejo de nuestros vecinos que se negaron a compartir una llave limpia y privada del baño—incluso cuando ofrecimos dividir los costos. Ni siquiera guardo rencor al propietario de nuestra oficina, cuya única respuesta fue enviar a su hija a limpiar el baño una o dos veces—hasta que vio lo que sucedía y se negó a regresar.

Así que, imagínate a mí, un CEO recién nombrado con dos empleados, trabajando doce a catorce horas diarias, incluidos los fines de semana, y limpiando baños.

De niño, era perezoso cuando se trataba de las tareas domésticas. En la escuela, me avergonzaba de que mi madre trabajara como limpiadora debido a luchas personales. Parecía un trabajo vergonzoso. Pero como graduado de 24 años con el título de CEO, hice lo mismo.

Esta experiencia me enseñó el valor del trabajo duro, la importancia de no tener miedo a ningún trabajo, y siempre asumir la responsabilidad y la iniciativa.

Si, en la escuela, pasaba mis tardes escribiendo un blog mientras programaba, entonces para mi último año de universidad y el comienzo de mi maestría, hacía todo lo necesario para asegurar que mi recién fundada PrestaRock sobreviviera.

Este período de mi vida forjó mi fuerza de voluntad, determinación y perseverancia. Y mientras limpiaba esos baños, me prometí a mí mismo nunca rendirme. No lo permitiría.

Hoy, cuando veo publicaciones llamativas en LinkedIn que dicen, “Trabaja de manera inteligente, no dura,” me pregunto si las cosas eran diferentes en ese entonces.

Tal vez.

Pero sin esta experiencia, nunca me habría hecho esa promesa a mí mismo—nunca rendirme, pase lo que pase.

Hoy, camino por el camino de mi vida, repitiendo esa promesa a mí mismo a pesar de todos los desafíos que se interpongan en mi camino.