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Diario del CEO

El salto de freelancer a CEO: El Primer Paso para Convertirte en Uno

En la publicación anterior, nos detuvimos en mi decisión de finalmente establecer una empresa. Sin embargo, la decisión en sí misma y el proceso de tomarla no fueron tan espontáneos. En el verano de 2014, sintiendo que la carga de trabajo era más significativa de lo habitual, ya tenía dos asistentes que me ayudaban con tareas. El ciclo de la historia había cambiado y ya no era el estudiante que recibía pequeñas tareas para completar y programar; en cambio, me estaba preparando, documentando y asignando tareas a mis colegas a través de Skype.

Durante ese verano, observé que la carga de trabajo, especialmente de clientes lituanos, seguía aumentando. Como especialista independiente, trabajaba en proyectos cada vez más extensos y que consumían más tiempo, tratando con lo que podría considerarse los clientes y empresas más destacados del comercio electrónico lituano.

Se formó una red de recomendaciones y conocidos, donde mi trabajo completado hablaba por sí mismo. El mercado carecía de jugadores de calidad capaces de ofrecer soluciones. Un momento bastante divertido es que, como en aquel entonces, incluso ahora seguimos asumiendo proyectos de un competidor específico para su desarrollo en el mercado lituano. Pero más sobre eso en futuros artículos.

Una cosa de la que puedo estar orgulloso es que uno de los asistentes que me ayudó con PrestaShop ese verano es ahora el líder técnico de lo que es nuestro único competidor en Lituania. Es una historia muy similar a cómo mi colega Audrius L. me presentó accidentalmente a PrestaShop—yo, a su vez, presenté a este colega al sistema PrestaShop, donde luego se encontró a sí mismo y a su carrera—solo que en una empresa diferente.

El éxito tecnológico de dos empresas en Lituania comenzó con esos primeros pasos en el verano de 2014. Uno fue el mío—el éxito de PrestaRock—mientras que el otro fue el ascenso accidental de una empresa casi en quiebra que producía un código trágicamente malo y soluciones de software tan pobres que incluso un estudiante universitario de cuarto año habría reconocido sus fallas. ¿Su golpe de suerte? Encontraron a una buena persona técnica que, en mi opinión, básicamente salvó a toda su empresa del colapso tecnológico.

Incluso mientras escribo esta publicación y reflexiono, no sé si fundar la empresa fue la mejor decisión de mi vida—una que llevó tanto a PrestaRock como a mí a un ciclo continuo de transformación, crecimiento y la realización de que todo hasta ahora fue un éxito natural. ¿O fue la peor decisión? ¿Una que me encerró, como persona, en una vida de trabajo implacable, profunda introspección sobre mí mismo, las personas y los negocios, y un sinfín de pensamientos sobre si todo esto valía la pena hacer?

Cada vez que asistía a sesiones de capacitación empresarial, a menudo escuchaba la estadística de que el 90% de las empresas fracasan—si no en el primer año, entonces en los primeros tres. Y aún peor—muchas no sobreviven a su primera década. También escuchaba hablar sobre cuántos propietarios de negocios ganan más que un especialista talentoso y hábil que trabaja en una empresa internacional. Mientras tanto, mis compañeros universitarios aún me miran con escepticismo, preguntando, “¿Qué estás tratando de demostrar?”

A pesar de toda esa pasión y el éxito que había disfrutado como autónomo, decidí correr un riesgo. Compré acciones de la empresa a varios accionistas individuales, me registré oficialmente como único propietario y CEO en el Centro de Registro, y comencé mi viaje como líder empresarial.

Recuerdo la primera vez que trasladé mi escritorio de casa a la oficina en una oscura y lluviosa tarde de octubre. El sentimiento era increíblemente inquietante y lleno de miedo. Mientras llevaba mi escritorio, pensaba intensamente: ¿cómo resultará todo esto? ¿Y si fallo? ¿Dónde encontraré clientes? ¿Cómo manejaré el trabajo? ¿Cómo pagaré los salarios? Me preguntaba cómo me adaptaría a trabajar en una oficina con personas desconocidas después de estar acostumbrado a trabajar desde casa en ropa interior. ¿Alquiler? Nunca antes había tenido que pagar por un espacio de oficina. ¿Tendría suficiente dinero para todo? Se me pasaron tantos pensamientos por la cabeza. No mentiré—mi corazón temblaba de ansiedad y miedo.

Pero al día siguiente, me sentí feliz al mirar por la ventana de la oficina uno de los hitos prominentes de Kaunas. Verás, el mejor trabajo está solo en el centro de la ciudad. Y se sintió tan extraño—nuevos alrededores, nuevas personas, nuevos colegas compartiendo una pequeña oficina de 20 metros cuadrados. Éramos yo, mi asistente de programación y dos diseñadores. Esas dos primeras semanas probablemente fueron las más productivas de mi vida. Estaba en la oficina a las 7 de la mañana, bajando por las escaleras de Kauko hacia la calle Gediminas cerca del ahora famoso café frente a la Facultad de Administración de la Universidad Tecnológica de Kaunas. Subiría a mi cuarto piso, encendería mi monitor y vería la Catedral de Soboras. Sentía que estaba viviendo un sueño de inicio de Silicon Valley absoluto—parecía surrealista. Era un CEO. Desde los dieciséis años, mi sueño de la infancia se había hecho realidad, solo que sin el Escalade.

Mientras escribo esta publicación y me preparo para futuros artículos—especialmente después de darme cuenta rápidamente de que ser un gran especialista no te convierte en un gran líder (y los dos no tienen nada en común)—quiero resumir algunas cosas.

Un ejemplo perfecto de esto es de este año cuando asistí a la conferencia Sylius en Lyon, Francia. Decidí visitar mi amada ciudad de París. Cuando bajé del tren en el centro de París, decidí visitar la oficina de PrestaShop después de diez años como empresa de PrestaShop. Pero luego me dije a mí mismo, “¿Por qué?” No quería molestar innecesariamente el día de nadie. Ya había llegado a la Catedral de Notre Dame cuando de repente me detuve y me di cuenta—no, no puedo dejar pasar este momento. No sé cuándo volveré a París, y hoy es el décimo aniversario de PrestaRock. Somos socios oficiales de PrestaShop; durante diez años, hemos sido casi los únicos socios de PrestaShop en Lituania, responsables de casi todos los sistemas de comercio electrónico importantes del país. Y aún así, tenía demasiado miedo de enviar un mensaje a mis socios y preguntarles si tenían tiempo para un café rápido. Mientras tanto, otra empresa convirtió tales movimientos de marketing triviales en una historia de éxito, presentándose como la mejor. ¿Y yo?

Esto ilustra un punto clave: si, después de diez años, aún dudo de mi experiencia y habilidades, ¿qué sucedió cuando era estudiante? ¿Cuando estaba dando mis primeros pasos como líder de una empresa recién creada que había crecido accidentalmente de ser un especialista? Muestra cuánto me retraso en mentalidad, comprensión y pensamiento en comparación con mis compañeros universitarios—algunos ahora dirigen empresas multimillonarias en los EE. UU., producen programas de televisión de reality en horario estelar y aparecen en la revista de negocios Top 500 de Lituania.

La gente dice que solo deberías compararte contigo mismo del pasado. Ya había aprendido esa lección en ese entonces. Y ahora, me comparo solo con mi viaje. Pero hay una tendencia que destaca, que quiero que el lector—especialmente los nuevos gerentes o programadores—escuche. Por ejemplo, cuando “me atreví” a convertirme en CEO en mi cuarto año de universidad, mis compañeros de clase ya habían experimentado su primer fracaso empresarial a los dieciséis años o habían estado dirigiendo empresas desde su último año de secundaria. Un comienzo temprano es esencial. No te desanimes si aún no estás adelante; tomando las decisiones correctas, eventualmente lo estarás. Y si comienzas temprano, debes trabajar duro y de manera inteligente.

Como resumí en el podcast de Nerius Jasinevičius y mi publicación anterior, mi empresa se ha convertido en un espacio para el crecimiento personal, la transformación y experiencias de vida increíbles—un lugar donde pude darme cuenta, descubrir, entender y cambiarme por completo. Y sigo cambiando anual y semanalmente con cada uno de los sprint de nuestro equipo. El viaje ha sido realmente desafiante y fascinante, por eso escribo estas publicaciones—para que tal vez un joven y nuevo CEO se dé cuenta de que no está solo. Y para mostrar a otros que, trabajando de manera consistente y sistemática, puedes lograr lo que sueñas. La clave es nunca rendirse. Todo se puede aprender y, aunque lo más difícil es cambiarte a ti mismo, es posible.